Les repas sociaux sont abondants, si vous regardez bien

Nourriture

Le mois dernier, dans une cour ensoleillée de l’Est de Vancouver, un groupe de personnes s’est réuni pour ce qu’un invité a appelé plus tard « le dîner le plus rêveur ». Ceux qui y sont allés – c’est-à-dire les 36 chanceux qui étaient même au courant de ce rassemblement semi-secret – ont eu droit à une expérience à la fois hautement organisée et sans effort.

Au milieu de gorgées de vin naturel et de bière artisanale, les convives ont eu droit à un menu de cinq plats comprenant un carpaccio de courgettes, du thon albacore et un risotto citronné. Le repas a été préparé par le chef local Paige Manzie de la sauce Chili P ; les fruits de mer ont été pêchés et fournis par Mitch's Catch. La table avait l'air d'être artistique, avec des capucines colorées pour correspondre au vin et des étiquettes de placement des sièges en coquille d'huître. Les photos de l'événement donnent l'ambiance d'un dîner à Los Angeles et ne seraient pas déplacées dans un numéro de Food & Wine.

Mais c'était à Vancouver, une ville constamment accusée de ne pas être amusante.

Cet engagement particulier était le premier volet de Pass the Peas, un nouveau club social axé sur l'alimentation fondé par le duo mari et femme Allie Weinstock et Jake Steiner. Et c'est peut-être la preuve que si les gens sont prêts à s'aventurer hors de leur zone de confort, il y a effectivement beaucoup de plaisir à s'amuser sur notre scène culinaire locale.

Les membres de l’industrie de la restauration le pensent certainement. De nombreux chefs et propriétaires avec qui le Straight a parlé décrivent une communauté de restaurants qui, malgré les défis en matière de main-d'œuvre et de coûts, organise toujours régulièrement des expériences uniques et non conventionnelles pour tous ceux qui sont prêts à tenter leur chance. Ils disent cependant que la scène des restaurants sociaux alternatifs n’est pas nouvelle : elle a simplement changé.

Il y a plus de dix ans, les clients réclamaient des places dans des supper clubs secrets pionniers comme The Hunger Hut, 12B et No Fixed Address (NFA). Les chefs cuisinaient chez eux. Les invités ont apporté leur propre boisson. Tout le monde a passé un bon moment.

«C'étaient des endroits vraiment amusants pour ceux qui le connaissaient», explique Justin Tisdall, copropriétaire de Juke Fried Chicken. « Et puis d’autres ont pris le relais, et donc quelques autres endroits ont commencé à le faire. Mais ensuite, la ville a réprimé.

Alors que de nombreux clubs mettaient fin à leur service, d’autres, comme Swallow Tail, ne faisaient que commencer. Dirigé par le chef Robin Kort, Swallow Tail existe depuis près de 17 ans. Ses offres comprennent désormais des dîners, de la restauration et des sorties de recherche de nourriture.

Pour les convives, les dîners éphémères sont une porte d'entrée vers des expériences uniques ; mais les avantages vont dans les deux sens, note Kort. Pour les chefs, ils peuvent être une voie vers de plus grandes entreprises – un premier restaurant, une vitrine ou une notoriété – à terme.

"[Bardia Ilbeiggi, chef et propriétaire de Delara] a réalisé de nombreux pop-ups avec Swallow Tail avant d'ouvrir son restaurant le 4", explique Kort. « Et c'est intelligent, non ? C'est comme : "Qu'est-ce que les gens aiment réellement ?" Obtenez leurs commentaires, déterminez d'abord votre menu, puis prenez le risque de trouver un endroit à louer et tout ce genre de choses.

Fournir une plate-forme aux cuisiniers qui ne disposent pas de leur propre espace est également important pour Weinstock et Steiner de Pass the Peas. "Notre objectif est vraiment de collaborer avec des chefs et de leur offrir un espace éphémère s'ils n'ont pas de présence commerciale", partage Weinstock. "C'est donc vraiment une opportunité pour eux de se connecter avec la communauté et de partager leur nourriture."

Parmi les autres chefs connus pour leurs options sur mesure figurent Dez Lo, Zach Cross Nadeau de Ginger & Salt Dining Co., Billy Nguyen et Mark Singson. Mais les chefs ne sont pas les seuls à inviter des gens chez eux ou dans la cuisine de leurs amis pour des aventures secrètes. Andrew Kwong, un barman bien connu du hotspot péruvien Suyo, accueille des gens dans son appartement pour des cocktails amaro. Il invite jusqu'à 16 personnes à la fois, pour la plupart des amis ou des clients Suyo qu'il connaît.

"Je suis aussi un peu secret à ce sujet", dit-il, "non pas parce que j'aime les bars clandestins, mais parce que, vous savez, je suis un peu plus prudent quant aux personnes que j'invite chez moi."

Qui peut profiter de l’écosystème gastronomique alternatif de Vancouver est un sujet brûlant. Certains disent que le secret du succès réside dans la recherche d’un équilibre entre exclusivité et accessibilité. "Cela dépend de l'ampleur ou du degré d'inconnu que vous souhaitez lui donner", affirme Tisdall de Juke. « Je dirais que premièrement, c'est parfois génial d'être juste une niche, n'est-ce pas ? Gardez-le petit, gardez-le intime. Gardez-le souhaitable pour les personnes qui souhaitent en faire partie.