Opinion : Dîner dans le caniveau – est-ce vraiment là pour rester ?

PAR LESLIE CLARK | L’enchevêtrement inesthétique et insalubre de hangars de rue appelé « repas en plein air » pourrait être là pour rester si le maire Adams parvient à ses fins. Le spectacle des belles avenues de New York, des rues historiques et des quartiers uniques réduits à un fouillis de caniveaux-restaurants est un embarras pour notre autrefois grande ville. Mais notre maire le veut et il demande à notre conseil municipal d'approuver une législation [rédigée à sa « demande »] qui sert consciencieusement les intérêts des lobbyistes qui ont attiré l'attention d'Adams et s'accrochent à son pouvoir.

La législation s’appelle Intro 31C – une extension perpétuelle du programme pandémique Open Restaurants – et elle porte les marques claires d’initiés politiques, de lobbyistes d’intérêts particuliers et de l’industrie, qui poussent ce programme dans la gorge des résidents depuis trois ans maintenant. Et ils en parlent.

La co-directrice d'Open Plans, Sara Lind, a remercié tous ceux qui ont travaillé « avec diligence dans les coulisses ». Keith Powers, le leader de la majorité démocrate au conseil municipal, a parlé de « mois de discussions délicates ». Le chef de Hospitality Alliance, Andrew Rigie, s'est vanté de « deux années de discussions et de négociations avec l'administration du maire et le conseil municipal » dirigées par le conseiller juridique en chef de Rigie.

« Travailler assidûment en coulisses »… « discussions délicates »… « deux ans de négociations avec le maire » — c'est ce qu'on appelait autrefois des accords en coulisses. Ces accords excluaient à chaque instant les résidents du quartier du processus. Il n’y a eu aucune audience publique sur le projet de loi. Pas de tables rondes publiques, comme promis par le ministère des Transports il y a plus d'un an. Aucune étude d'impact environnemental, comme l'exige la loi de l'État. Juste des réunions privées et des accords avec une industrie qui se fait appeler « hôtellerie » et qui est sur le point de faire fortune grâce à ce programme – et avec des « nouveaux urbanistes » déterminés à remplacer les voitures dans les rues de la ville, quel qu'en soit le prix en rats, déchets, bruit et public. sécurité.

Le résultat de ces deals exclusifs en coulisses ? Un texte législatif « n’importe où et partout » qui permettrait à n’importe quel restaurant d’ouvrir un café-terrasse ou un café sur la route n’importe où et, donc, partout. Et aucune limite quant au nombre d’installations de restauration en plein air pouvant se trouver dans n’importe quel bloc. Aucune distinction n'est faite entre les couloirs commerciaux et les petites rues résidentielles où les gens vivent et essayaient autrefois de dormir la nuit.

Oubliez de dormir lorsque cette loi sera adoptée. Intro 31C ne contient aucune atténuation sonore, rien pour empêcher les haut-parleurs et les téléviseurs dans les cafés-terrasses ou sur les routes. Et le bruit envahira les habitations voisines de 10 heures du matin à minuit — par décret de cette législation. Cela représente 14 heures sur une journée de 24 heures. Peu importe si les enfants, les personnes âgées et les travailleurs ne peuvent pas passer une bonne nuit de sommeil ? Ni les lobbyistes de l’industrie, ni notre maire.

Les conseillers municipaux aiment assurer aux électeurs qu'il n'y aura plus de cabanons dans le nouveau programme. Ils ont tort. L'introduction 31C parle de « tables, chaises et autres objets décoratifs facilement amovibles » dans la chaussée qui seront entourés de « barrières ». Ajoutez une plate-forme et un toit – aucun des deux n'étant interdit par cette législation – et vous obtenez ce que les New-Yorkais les plus expérimentés appelleraient un « hangar ».

L'Intro-31C indique que les repas sur la route seront « saisonniers », bien que cela soit bizarrement défini comme la majeure partie de l'année, soit huit mois – du 1er avril au 30 novembre. Ces hangars de nouvelle génération seront-ils donc démontés et stockés chaque nuit pendant ces huit mois ? Ou juste le 1er décembre de chaque année, afin de nettoyer une fois par an nos rues sales et puantes par les camions d'eau et de brosses du Département de l'Assainissement ? Ou les hangars seront-ils simplement cadenassés et laissés pourrir dans le caniveau pendant quatre mois par an ?

Et quel sera le coût pour le restaurateur extérieur nouvellement franchisé ? Intro 31C concède des licences d'espace public à des intérêts commerciaux privés pour aussi peu que 5 $ le pied carré par an. Oui, c'est vrai, moins que le prix d'un café au lait. Et le projet de loi exige que 80 pour cent de tous les espaces de trottoirs et de routes visés par le programme soient autorisés à l'extrémité la plus basse de l'échelle. Le haut de gamme ? Cela équivaudrait à 31 dollars le pied carré et par an – soit le prix d’un seul repas [pour le déjeuner] dans les quartiers de Manhattan où les repas dans les caniveaux pandémiques sont devenus endémiques.