Catastrophe du déraillement d'un train en Palestine orientale 6 mois plus tard : les effets dévastateurs du chlorure de vinyle toxique

Dans la soirée du vendredi 3 février 2023, des dizaines de wagons d'un train de marchandises Norfolk Southern de 150 wagons ont déraillé à East Palestine, Ohio, une petite ville à deux pas de la frontière entre l'OH et la PA. Cinq des wagons déraillés contenaient 115 000 gallons de chlorure de vinyle – un produit chimique identifié comme cancérigène par l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis. Quatre wagons en plastique de chlorure de polyvinyle ont également déraillé. Les voitures ont brûlé dans des conditions incontrôlées pendant plusieurs jours, ce qui a permis la formation de dioxines et de substances chlorées associées et leur rejet dans les communautés entourant le lieu de la catastrophe.

Aujourd'hui, six mois plus tard, la communauté est encore sous le choc des effets de ce désastre environnemental et sanitaire. La semaine dernière, la directrice des communications de Toxic-Free Future, Stephanie Stohler, et moi avons eu le privilège de soutenir les membres de la communauté de la région de l'Est de la Palestine qui ont conduit six heures pour rencontrer les membres du Congrès et leur personnel. Leur mission était simple : faire connaître directement aux membres du Congrès l'histoire de leur communauté sur ces impacts dévastateurs et leurs besoins persistants.

Réunion après réunion, Jami Wallace, co-président du Conseil d'unité pour le déraillement du train en Palestine Est, a ouvert la discussion en disant : « Cela ne va pas pour nous. » Elle a évoqué le nombre de résidents qui ne peuvent toujours pas rentrer chez eux, les difficultés financières auxquelles ils sont confrontés, ainsi que les problèmes de santé persistants que beaucoup connaissent. Les participants ont expliqué et montré des photos d'éruptions cutanées, de lésions et de saignements de nez récurrents endurés par eux-mêmes, leurs proches et leurs enfants. Plus précisément, les résidents de l’Est de la Palestine réclament une déclaration de catastrophe, une augmentation des tests et la relocalisation des résidents.

Alors que le dernier jour avant les vacances d'août est traditionnellement un jour difficile pour les représentants et les sénateurs qui souhaitent se réunir en personne, le groupe de Palestine orientale a pu se réunir dans 10 bureaux, notamment en face à face avec cinq sénateurs, deux représentants, et avec du personnel pour trois autres bureaux du Sénat.

Le groupe a rencontré les sénateurs de l'Ohio Sherrod Brown et JD Vance, présentant une lettre envoyée à l'administrateur de l'EPA, Michael Regan, exprimant ses inquiétudes concernant l'échantillonnage des dioxines sur le site et la nécessité d'échantillonner l'air intérieur pour d'autres contaminants préoccupants.

La vice-présidente du Conseil d'unité, Hilary Flint, d'Enon Valley, en Pennsylvanie, a dirigé des réunions avec le sénateur John Fetterman et avec le personnel du sénateur Bob Casey, pour discuter de la nécessité d'une déclaration de catastrophe de la part de l'administration Biden. Le 5 juillet, le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, a demandé au président Biden de publier une déclaration présidentielle en cas de catastrophe majeure, qui fournirait à la communauté l'assistance nécessaire.

Le représentant Bill Johnson (OH-06), qui représente la Palestine orientale au Congrès et préside le sous-comité de l'environnement, de la fabrication et des minéraux critiques de la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre, a rencontré les résidents de la Palestine orientale, Daren Gamble et Tamara Freeze. Tamara gère un magasin dans l’Est de la Palestine et vit au « Ground Zero ». Elle n'a pas été relocalisée. Daren a été déménagé, mais revient pour s'occuper de la maison qui appartient à sa famille depuis 60 ans.

Les membres du Conseil d'unité de la Palestine orientale ont également pu présenter leur cas au sénateur du Delaware Tom Carper, président de la commission de l'environnement et des travaux publics (EPW), et au sénateur du Massachusetts Ed Markey, président de la sous-commission sur l'air pur, le climat et la sécurité nucléaire de l'EPW. Comité. Ils ont également rencontré le personnel du sénateur du Vermont Bernie Sanders, président du comité de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites (HELP) et le sénateur de l'Oregon Jeff Merkley, qui préside le sous-comité sur la sécurité chimique, la gestion des déchets, la justice environnementale et la surveillance réglementaire du Comité sénatorial EPW. Ils ont ensuite rencontré le représentant Ro Khanna (CA-17) et des responsables de l'EPA.

Alors que nous marchions dans le couloir, le président de l'EPW, Tom Carper, m'a interrogé sur le lien entre Toxic-Free Future et le groupe East Palestine. Excellente question.